Menyelami Kompleksitas Hubungan Depresi Dan Perkembangan Sel Kanker

JAKARTA - Ribuan tahun lalu, dokter Yunani Hippocrates dan Galen menyebutkan bahwa melankolis (depresi) berkontribusi pada kanker. Sejak itu, sejumlah peneliti telah menyelidiki hubungan antara kanker dan pikiran.

Dikutip dari Popsci, lebih dari seratus studi epidemiologi mengaitkan depresi, status sosial ekonomi yang rendah dan sumber stres psikologis lainnya dengan peningkatan risiko kanker. Namun, literatur ini penuh dengan kontradiksi, terutama dengan kaitannya pada depresi.

Dalam beberapa dekade terakhir, para ilmuwan telah mendekati masalah ini dari sudut lain, yakni eksperimen pada sel dan hewan. Ini telah mengungkapkan mekanisme penting di mana stres dapat mengubah tumor, kata Julienne Bower, seorang psikolog kesehatan di UCLA.

Studi semacam itu menunjukkan bahwa "faktor psikologis dapat memengaruhi aspek biologi tumor yang sebenarnya," kata Bower. Di sisi lain, penelitian pada manusia dan hewan menunjukkan bahwa memblokir sinyal kimia stres dapat meningkatkan hasil kanker.

Saat ini, semakin banyak peneliti berpikir bahwa faktor psikologis dapat memengaruhi perkembangan kanker setelah seseorang menderita penyakit tersebut.

"Saya tidak berpikir ada yang menghargai besarnya stres ringan sekalipun, jika kronis, dapat memiliki pengaruh negatif pada pertumbuhan kanker," kata Elizabeth Repasky, seorang ahli imunologi kanker di Roswell Park Comprehensive Cancer Center.

Minat baru dalam hubungan antara stres dan pertumbuhan kanker muncul sebagian dari penelitian tentang bagaimana stres memengaruhi respons tubuh terhadap human immunodeficiency virus (HIV).

Pada 1990-an dan awal 2000-an, peneliti genomik Steve Cole dan timnya di UCLA menyelidiki mengapa orang yang terinfeksi HIV yang berada di bawah stres tinggi cenderung memiliki hasil yang lebih buruk, termasuk viral load yang lebih besar dan respons yang lebih buruk terhadap obat antiretroviral.

Tim Cole menemukan beberapa cara stres dapat memperburuk infeksi HIV. Pada monyet, mereka menemukan, kelenjar getah bening hewan yang stres memiliki lebih banyak koneksi ke serat sel saraf simpatik - yang mengeksekusi respons melawan atau melarikan diri pada tubuh - daripada simpul monyet yang tidak stres.

Kelenjar getah bening mengandung sel-sel kekebalan, dan serabut saraf mengurangi fungsi antivirus sel-sel ini, yang, pada gilirannya, menyebabkan peningkatan replikasi virus HIV.

Erica Sloan, peneliti kanker di Monash University di Australia, menemukan pada tikus bahwa stres kronis meningkatkan jumlah koneksi antara sistem limfatik dan tumor payudara, membuat sel-sel kanker lebih mungkin menyebar.

Studi mengungkapkan bahwa stres dapat memicu serangkaian perubahan biokimia dan mengubah lingkungan sel kanker dengan cara yang dapat mendorong penyebarannya.

Jika stres dapat memperburuk kanker, bagaimana prosesnya bisa dihentikan? Sedikit demi sedikit, perawatan baru bermunculan.

Selama sekitar setengah abad, dokter telah menggunakan beta blocker (obat untuk mengurangi tekanan darah) untuk mengobati hipertensi. Dengan menjelajahi data dari daftar pasien, para peneliti menemukan bahwa orang dengan kanker yang sudah mengonsumsi jenis beta blocker tertentu pada saat diagnosis sering memiliki hasil yang lebih baik, termasuk waktu kelangsungan hidup yang lebih lama, daripada mereka yang tidak menggunakan obat-obatan.

Selain obat, peneliti sepakat perlu adanya intervensi kesadaran, konseling, dan strategi pengurangan stres lainnya yang semakin dekat dengan akar masalah.

Bower dan timnya telah melakukan uji klinis intervensi pikiran-tubuh seperti yoga dan meditasi mindfulness dengan penyintas kanker payudara, untuk meningkatkan kesehatan dan mempromosikan remisi yang langgeng.

Mereka telah menemukan bahwa terapi ini dapat menurunkan aktivitas inflamasi pada sel kekebalan yang bersirkulasi, dan mereka berspekulasi bahwa ini dapat membantu mengurangi kekambuhan tumor.

Dan untuk saat ini, apakah stres dapat meningkatkan risiko seseorang terkena kanker sejak awal, seperti yang pernah didalilkan oleh orang Yunani kuno, tetap menjadi misteri. Studi populasi yang menghubungkan stres dengan risiko kanker sering diperumit oleh faktor-faktor lain, seperti merokok, gizi buruk dan akses terbatas ke perawatan kesehatan.